Merja Kokkonen on Helsingissä syntynyt ja Berliinissä asuva säveltäjä, esiintyjä sekä kuvataiteilija.
Islaja taiteilijanimellä Kokkonen on julkaissut musiikkia jo 14 vuoden ajan, levy-yhtiönä mm. Fonal Records, Thurston Mooren Ecstatic Peace, berliiniläinen monika enterprise sekä uusimman levyn “Tarrantulla”, vuoden 2017 lopulla julkaissut Svart.
Islajan omintakeinen tyyli sekä äänitallenteilla että esiintymisissä pakenee tarkkoja määritelmiä: transsiin vaivuttava shamanistinen rummutus kohtaa diskossa tanssivat muinaiset taruolennot sekä tulevaisuudesta matkustaneet kyborgit. Ehkä jotain sinnepäin?
Viime vuosina Kokkonen on ollut myös aktiivisesti mukana Monika Werkstatt- kollektiivin toiminnassa. Tämä kansainvälinen, mutta berliiniläislähtöinen ryhmä koostuu naispuolisista, lähinnä elektronista musiikkia säveltävistä taiteilijoista kuten Gudrun Gut, Danielle De Picciotto ja Lucrecia Dalt. Esiintymisten, paneelikeskustelujen sekä työpajojen tarkoituksena on paitsi pitää hauskaa myös saada aikaan keskustelua naisten asemasta musiikintekijöinä.